是清代吴创作的一部小说。写于乾隆十四年或者更早一点。最初作为抄本传承下来，最早刻于嘉庆八年。
全书五十六章，用现实主义手法描绘了普遍人对于“名利”的不同表现。一方面真实地揭示了人性被腐蚀的过程和原因，从而深刻地批判和嘲笑当时吏治的腐败、科举的弊端和礼教的虚伪。一方面热情地歌颂了少数人物以坚守自我的方式对人性的保护，从而体现了作者的理想。白话小说的运用也更加娴熟，人物的刻画也相当透细致，尤其是高超的讽刺手法，使此书成为中国古典论文学的代表作。
代表了中国古代论文学的巅峰，开创了用小说直接评价现实生活的范例。手稿从755年流传到79000年，受到后人鲁迅认为该书的思想内容是“坚持公利，批判时弊”，胡适则认为其艺术特色堪称“精脱俗”。在国际汉学界，这本书影响很大。长期以英、法有人认为儒林外史可以成为世界文学名著之列，可以和薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或者狄更斯的作品相提并论，是对世界文学的杰出贡献。
内容简介
小说写于元末明初，到明万历四十四年，历时约248年年。从正文的第二部分看，故事发生在明朝成化末年，距离“楔子”约120年；第五十五回“四客”故事的结尾，这件事发生在万历二十三年，离“友邦”二十年。一个朝代的兴衰之后。
元末，浙江诸暨农家子弟王冕自学成材，因不愿在知县遇到仁和乡绅的危险，避免在山东济南卖画为生。半年，黄河那边修路挖出千年龙王决口，百姓流离失所，王冕回到家乡。不久，母亲病逝。又过了一年，天下大乱。吴平国的一位国王，去了巡视王冕，向他请教如何使天下太平。几年后，王武建国大明，礼部同意用四书、五经、八股文来选拔学者。结果王冕预示“一代文人必有不幸”，于是及时避居成化年底，山东兖州汶上县薛家集观音寺中学办学，夏宗嘉推荐周入校。 作为一个老男孩，金舟被学者梅九所嘲笑，被王惠看不起，感到无限屈辱。后来，我失去了我的图书馆，我充满了怨恨。姐姐金玉玉去省城给移植记账的时候，去了贡院一趟。她看到跑号牌，深感愤恨，就了，不省人事移植出资捐考后，着陆中了举人、进士，做了御史，命广东学道。当他在南海县和舒凡县进行蜜生测试时，他选择了54岁的男孩金范入学。
不久，金范再次被举人录取，但他欣喜若狂，惊醒了他的岳父胡涂。范的母亲也因喜悦而死。在乡绅张静怡的劝说下，范金耐和他一起去了高要县的方时和冯唐打秋风。现在等着看县的时候，当地的乡绅颜又来认识他了。龚升被指控在村里胡作非为，去了县里。不料知唐县已有准状，而颜只好避入省城。县里派人去找他哥哥
此时，金舟已被晋升为国子监，他的博学弟子金范被精进山东。范赴任当日，是受了薛嘉济讲堂学生的委托。何正和王惠是名列前茅的学者。无意到，寻找梅的母亲去世的时候，朝廷正在考目和道术。王惠劝他去求亲情，被拒绝后，他回到家中守制。王弼入南昌为知县，与南昌太守之子余婧交。后来，他被提升到南干路，在那里王宁反叛，王惠投降。宁被俘后，汪晖赶到浙江乌镇，见到了的孙。公孙胜儿子给了他二百两银子，他把枕盒安置了公孙胜。公孙在枕盒里找到了一份儒林外史，上面刻着自己“补”的名字。从从那时起，他就被认为是一个年轻的名人。
在平绍保的记述中，云仙领兵收复青峰城后，修筑城墙，兴修水利，耕田兴学。到应天府任江淮守备后，认识了俞了懿德等南京名人。渡河时，他在扬州码头遇到了曾在青峰城任教的沈大年。沈大年把女儿琼芝塔嫁给了扬州宋家。我是宋被当妾，琼枝只身逃到南京，写扇子诗，以少年为生。当江都郡派人来逮捕她的时候，她正在把自己的遭遇杜夫人，最后她被带进了江都。
在南方告诉，一个男人带着秃母狗也去了扬州。那人一到了家，唐振泰的侄子刘唐师傅就来和他厮混，把唐振泰的两个儿子唐友和唐史引诱到青楼饮酒。乡试之后，唐佑和唐史来到镇元府，在那里他们的父亲被征召了。 。 苗人动乱时，唐奏乱，却被降三级。父子俩一起回到了家乡。唐太让于特教子，于特不走，去武威府秋风。无意到，个人和人命发生了。因为关文忠错写了“龚升于之”，为了弟弟弟弟和于之搞混了，在官司中蒙混过关。余特又南京走了，与杜、等先贤聚会。但俞懿德很快就去了浙江，俞懿德回到五河，宣华宣邀他去教育儿子，宣被选为徽州府的训导。老秀才王允来拜师，于特很看重他。王允鼓励三女殉道，然后觉得在艰难，就去了南京。南京，我在邓芝罘的行程下，去了太波庙拜谒，却没有见到一批南京的名人。
不久，兀术回到南京，正要去拜访邓芝罘，却没有见到一批南京的名人。被高翰林邀请去巡视。客人是语文书，但是假的语文书。事情发生时，多亏了冯思老爹的帮助，秦仲舒出钱，捐了一本真正的汉书。冯思老爹把万书仲舒送回浙江，顺便找他在杭州的陈朋友要回南京所欠的钱。但陈被毛二虎骗走了银子，冯思老爹出面替他把银子拿回来，然后回南京秦中书身边。秦钟书和陈思大师在妓女的地方鬼混。不久，秦钟书进京补缺，陈思大师去福建找表哥徐九的儿子。雇佣母亲是一个平民的逼迫的，而且