故事的背景被设定在现代化的美国社会中上阶层的白人圈内，通过卡拉韦的叙述展开。卡拉韦出生于美国中西部，后来到美国纽约学习经营股票业务，并想得出这一结论 发财。他住在长岛，与故事的主人公盖茨比为邻，并交往上了朋友。盖茨比原名盖茨，和卡拉韦一样也来自中西部，他出身贫苦，但雄心勃勃，后 他经常在家举办大型豪华聚会、大型宴会，以展示其阔绰，目的是为了吸引五年前的恋人黛西并赢回她的芳心。五年前在盖茨比 服兵役时黛西曾是他的恋人，在盖茨比海外参加第一次世界大战期间，由于利欲熏心嫁给了出身于富豪家庭的纨绔子弟汤姆·坎布南。 没能完成韦黛西精神上的空虚与乏力。在卡拉的帮助下，与盖茨比重逢后希望又旧情复燃。但黛西已经不是原来的黛西了，她不再是盖茨比想象中 的纯情女孩，却是一个傻瓜、自私、庸俗、美丽的躯壳。盖茨比的美丽旧梦终于被打碎了，但他仍在做最后的挣扎，仍对黛西抱有一丝幻想，乃至遭遇过
后来黛西在一次酒后驾驶盖茨比的车时轧死了汤姆的情妇，却与某种汤姆密谋并残忍地祸害了盖茨比，导致 死者的突然丈夫闯入盖茨比家中并开枪打死了盖茨比，然后自杀身亡，使盖茨比最终彻底成为自私而残忍的黛西的牺牲品。