島津1839年誕生在京都市內，其父親島津清兵衛以制作佛龕器具為營生。島津源藏在1875年樹立了科學興國的理想，脫離家業，在京都市內的木屋町二條興辦了教學用理化學器械的制造業。1875年第壹代島津源藏在京都木屋町二條南，創建基業，開始了教學用理化學器械的制造。1917年公司改為股份有限公司，成立蓄電池生產的獨立公司，開始了材料試驗機的制造。1930年第二代島津源藏作為日本10大發明家之壹享受皇宮賜膳之榮譽。1980年成立（財）島津科學技術振興財團。
島津制作所自1875年創業以來，始終繼承創始人島津源藏的創業宗旨“以科學技術向社會做貢獻”，並以此為公司宗旨，不斷鉆研領先時代、滿足社會需求的科學技術，為社會開發生產具有高附加值的產品。早在50年代島津公司就先後研制出光電式分光光度計、氣相色譜儀、X射線分析儀等儀器。特別是在分析測試儀器、醫療儀器、航空產業機械等領域，以光技術、 X 射線技術、圖像處理技術這三大核心技術為基礎不斷推陳出新，滿足更加廣泛的市場需求，使島津的高科技產品在全世界都享有很高的評價。如今，二十壹世紀風雲變幻，島津又在生命科學、環境保護等領域裏不斷鉆研新技術，開發新產品，為世界範圍內的廣大用戶不斷提供更多的具有劃時代意義的產品。
島津制作所自1923年，在柏林開辦辦事處以來，島津的科學技術不斷向全世界開展，島津在世界各地建有分公司與生產工廠，並設立了200多家代理商，構成了巨大的銷售和服務網絡。島津公司現有雇員8510人，其中海外雇員2430人，分支機構60個，海外機構30余個。在“以科學技術向社會做貢獻”的創業宗旨和實現“為了人類和地球的健康”這壹願望的經營理念的指導下，島津人將始終致力於為用戶提供更加先進的產品和更加滿意的服務。