空氣壓縮機是氣源裝置中的主體，它是將原動機（通常是電動機）的機械能轉換成氣體壓力能的裝置，是壓縮空氣的氣壓發生裝置。
空氣壓縮機的種類很多，按工作原理可分為容積型壓縮機和速度型壓縮機。容積型壓縮機的工作原理是壓縮氣體的體積，使單位體積內氣體分子的密度增加以提高壓縮空氣的壓力；速度型壓縮機的工作原理是提高氣體分子的運動速度，使氣體分子具有的動能轉化為氣體的壓力能，從而提高壓縮空氣的壓力。
活塞式空氣壓縮機的工作原理
在氣壓傳動中，通常采用容積型活塞式空氣壓縮機。這裏介紹兩種典型結構，用來幫助理解空氣壓縮機的工作原理。立式空氣壓縮機的氣缸中心線與地面垂直，臥式空氣壓縮機的氣缸中心線則與地面平行。原動機（電動機或內燃機）的回轉運動經曲柄連桿機構轉換為活塞的往復直線運動。空氣壓縮機中 的進氣、排氣過程與液壓泵的吸油、壓油過程類似，這裏不再贅述。