生土建築是人類從原始進入文明的最具有代表性的特征之壹，是中華民族歷史文明的佐證與瑰寶，也是祖先留給我們豐富遺產中壹個重要的內容。
生土建築發源於中國的中西部地區，該地區幹燥少雨，豐富的黃土層成為華夏文明初期的天然建築材料。生土建築結構體系大概經歷了掩土結構體系（穴居、窯洞）、夯土結構體系及土坯結構體系三個階段。早在石器時代，原始人就建造了各種生土建築，距今7 000年前的磁山文化、裴李崗文化、大地灣文化時期，已有圓形、方形的半地穴式房址。大約4000年前人類初步掌握的夯土技術，最具有特征的便是夯土建造的村社與城墻。土坯結構的出現，使生土建築在保留人類與自然依戀關系與形式美感方面均達到很高的水準。我們今天能夠看到的生土建築有形史料，大都保留在黃土高原西北方向的地域。隨著時代的進步，社會經濟的發展，廣大農村建房已逐步用黏土磚代替土坯、土夯墻體，使這壹古老的建築材料走向消亡。然而，隨著生態文明時代的到來，這個曾經被工業文明遺忘的人類瑰寶又壹次引起有識之士關註。
作為人類最早的建築方式之壹，生土建築很多地方的古文化遺址中，都有其文物遺留，像古長城的遺址、墓葬以及故城遣址等，都可以看到古人用生土營造建築物的痕跡。生土建築分布廣泛，幾乎遍及全球。中國黃土高原64萬平方公裏範圍內的鄉村居民，大多仍然居住在窯洞及其他生土建築中。由於地理條件、生活方式、歷史傳統、民族習俗的不同，各地區的生土建築在施工技術和建築風格上也各有特點，這已經成為各國建築文化的組成部分。而福建省永定地區的多層土樓，堪稱世界建築的壹個奇跡。