梁惠王說：“我治理魏國，真是費盡心力了。黃河北岸的地方遇到饑荒，我便把那裏的百姓遷移到黃河以東的地方，同時把黃河以東地方的糧食運到黃河以內的地方。黃河以東的地方遇到饑荒，也這樣辦。我曾經考察過鄰國的政事，沒有誰能像我這樣盡心的。可是，鄰國的百姓並不因此減少，我的百姓並不因此加多，這是什麽緣故呢？”
孟子回答說：“大王喜歡戰爭，那就請讓我用戰爭打個比喻吧。咚咚地敲著戰鼓，兩軍的兵器已經開始接觸，有些士兵就拋下盔甲，拖著兵器向後逃跑。有的人跑了壹百步停住腳，有的人跑了五十步停住腳。憑借跑了五十步的士兵，竟恥笑跑了壹百步的士兵，可以嗎？”
惠王說：“不可以。他只不過沒有跑到壹百步罷了，這也是逃跑呀。”
孟子說：“大王如果懂得這個道理，那就不要希望百姓比鄰國多了。
兵役徭役不妨害農業生產的季節，糧食便會吃不完；細密的漁網不到深的池沼裏去捕魚，魚鱉就會吃不光；按季節拿著斧頭入山砍伐樹木，木材就會用不盡。糧食和魚鱉吃不完，木材用不盡，那麽百姓便對生養死葬沒有什麽遺憾。百姓對生養死葬都沒有遺憾，就是王道的開端了。
分給百姓五畝大的宅園，種植桑樹，那麽，五十歲以上的人都可以穿絲綢了。雞狗和豬等家畜，不要錯過繁殖的季節，那麽，七十歲以上的老人都可以吃肉了。每家人有百畝的耕地，官府不去妨礙他們的生產季節，那麽，幾口人的家庭可以不挨餓了。認真地辦好教育，反復地用孝順父母、尊敬兄長的大道理教導老百姓，那麽，須發花白的老人也就不會自己背負或頂著重物在路上行走了。七十歲以上的人有絲綢穿，有肉吃，普通百姓餓不著、凍不著，這樣還不能實行王道，是從來不曾有過的事。
現在的魏國呢，（諸侯貴族家）豬狗吃人所吃的食物，卻不約束制止；道路上有餓死的人，卻不打開糧倉賑救。老百姓死了，竟然說：‘這不是我的罪過，而是由於年成不好。’這種說法和拿著刀子殺死了人，卻說‘這不是我殺的而是兵器殺的’，又有什麽不同呢？王不要歸咎於年成，那麽天下的老百姓就會來歸順了。”