1到20號元素如下：
H氫、He氦、Li鋰、Be鈹、B硼、C碳、N氮、O氧、F氟、Ne氖、Na鈉、Mg鎂、Al鋁、Si矽、P磷、S硫、Cl氯、Ar氬、K鉀、Ca鈣。
元素符號(symbols for elements)是用來標記元素的特有符號，還可以表示這種元素的壹個原子，大多數固態單質也常用元素符號表示。 元素符號通常用元素的拉丁名稱的第壹個字母(大寫)來表示，如碳-C。如果幾種元素名稱的第壹個字母相同，就在第壹個字母(必須大寫)後面加上元素名稱中另壹個字母(必須小寫)以示區別，如氯-Cl。
現代的元素周期表由德米特裏—門捷列夫於1869年創造，用以展現當時已知元素特性的周期性。自此，隨著新元素的發現和理論模型的發展，周期表的外觀曾經過改變及擴張。通過這種列表方式，門捷列夫也預測壹些當時未知元素的特性以填補周期表中的空格。其後發現的新元素的確有相似的特性，使他的預測得到證實。
根據定義，每個化學元素都有它唯壹的原子序，相等於其原子核中質子的數量，而大部分元素的各個原子有不同的中子數，這稱作同位素。