审计是反映事物本质属性和特有属性的思维方式。从字面理解，审计就是“审查会计”；从审计工作对象和方法看，主要审计就是“查账”，但这些观点均不能揭示审计审计是一种经济监督活动，经济监督是审计的基本义务；具有独立性，独立性是审计监督的最本质特征，是区别于其他经济监督的关键所在。检查被审计单位的会计记录、会计账簿、会计报表以及其他与财政收支、财务收支有关的资料和资产，监督财政收支、财务收支真实、合法和成效的行为。
<一、对于审计的定义和理解，不同主体存在差异，其理论观点主要有以下几种。经济监督论。这种观点认为审计是一项具有独立性的监督经济活动，主要以中国审计学会对审计的定义为代表。中国审计学会1989年对审计的定义为。审计是由专职审计机构和人员组成的，依法对被审计单位的财政、财务收支及有关经济活动的真实性1995年，中国审计学会又将审计增长率定为：审计是独立检查会计目、监督财政、财务收支真实、合法、高效的行为。二、方法过程论。这种观点强调审计是一个系统过程，是一项独立的经济审计活动，主要体现了国际审计界对注册会计师审计的理解，以美国会计学会1972年给审计的定义为代表。审计是一个调查地获取和评价与各种经济活动及事项的申明有关的系统过程免疫系统论。这种观点主要针对国家审计目标，认为现代国家审计最根本的目的是维护国家安全，其本质是国家经济社会运行的“免疫系统”。这是我国对政府审计本质上最新的理解。综上，审计是由独立的审计机构和审计人员，依法对被审单位的会计进行的。实施必要的审计方案、收集审计证据、运用审计标准来判断被审计单位的经济合法性、经济审计性和有效性的经济监督活动、评价与鉴证活动。