究竟楹聯書法這種書法形式發端於何時？書法與對聯之間又是壹種什麽樣的關系？日前沈鵬先生致孟繁錦先生的壹封信，回答了上述的問題。沈鵬先生在信中言道：“大概可以說，楹聯從後蜀孟昶的‘新年納餘慶，嘉節號長春’起便是與書法相結合的綜合性藝術，有很強的裝飾性、實用性。”還說：“楹聯的詩學、文學性質，對傳統文化是壹大貢獻。書法既是楹聯的文字載體，又有獨特的審美價值。”這就清楚地告訴我們，楹聯書法，是書法和對聯相結合的綜合藝術。
我們審視和品評壹副楹聯書法作品，包括書法和對聯兩個層面，書法是直觀的線條藝術，對聯是內在的語言藝術。壹副好的楹聯書法作品，既要有好聯語的內涵支撐，又要有好書法的外觀表現。聯語借書法的筆韻墨趣，更顯漢字多姿多彩的形體美，書法又因聯語的字詞優美、對仗工麗、音韻和諧，愈含耐人尋味的詩意美。聯語滲透並濃縮了作者對社會對人生的獨特感受與感悟，有詩的意境和詩的韻味。書法借助筆墨線條的形質、力度、節奏、神采傳遞出人格、氣質、情感。所以說，楹聯書法，是書法和對聯兩種藝術相結合的產物，是珠聯璧合、相輔相成、相得益彰的藝術品。
我們的書法家和書法愛好者是否認識到這壹點？我認為，有認識清醒者，其筆下的楹聯書法作品，就把書法與對聯結合得很好。“揮毫對客風生座，載酒論詩月滿蓬。”“筆鋒靈動生機出，節律分明韻味長。”聯語對仗工穩，聲韻抑揚有致，書法遒勁老辣，讓人產生***鳴。然而，也有認識片面者，認為楹聯書法是壹種書法形式，只要書法精采，對聯是否合格無所謂。持此種認識者，其筆下的楹聯書法作品，盡管筆墨線條很到位，就因為聯語對仗欠工而難登精品之列，落下遺憾。當代書壇，上上下下學習氣氛很濃，全面提高書法家文化素養的呼聲很高，這是書壇之壹大幸事。我與書法界朋友聊天時常涉及的話題就是字內功夫與字外功夫的關系。有出息的書法家不應該只懂得寫字，而應該跳出硯池與宣紙堆，廣泛地涉獵書法以外的文化。壹個書法家寫了壹輩子的字，寫來寫去，寫到最後還是寫性情、寫修養、寫內涵、寫自我。這字外功夫深淺，標誌著壹個書法家的水平高低。楹聯書法，對於書家和書法愛好者來說，書法是字內功夫，對聯則是字外功夫了。有這方面字外功夫的書家，最好能自覺地、有創意地自作對聯，達到自撰自書的程度，起碼懂得對聯字詞對仗、聲律平仄是怎麽壹回事。而且就是選用古人時賢的現成對聯時，也會選到精到處。然而有的書法愛好者往往就是在這選聯上出問題。他們不知道古人的詩句可不都是對聯，將對聯與詩句混為壹談。隨意拿兩個詩句當作對聯來寫，豈能不出問題？殊不知，只有律詩中的第三、四句和第五、六句才是對聯(也有稱詩聯)，稱作“頷聯”與“頸聯”。如唐代王維的《山居秋暝》壹詩中：“明月松間照，清泉石上流”是頷聯，“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟”是頸聯。全詩的第壹、二句和第七、八句就不是對聯了，千萬莫當對聯來書寫，不然，會弄出笑話，貽笑大方。有的書法愛好者把古人的絕句詩都視作聯句來寫，也是要出問題的。壹般來說，絕句講究的是格律，但不強求字詞對仗。如杜甫有壹首七絕：“兩個黃鸝鳴翠柳，壹行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。”這樣由兩副聯句組成的絕句詩，是絕句的個例。切不可機械地認為，凡絕句都對仗，凡絕句都是聯。又如唐代王之渙的《登鸛雀樓》：“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千裏目，更上壹層樓。”此是五言絕句，也屬絕句對仗之個例。同樣王之渙的七言絕句：“黃河遠上白雲間，壹片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”這首詩就沒有對仗聯句了。另外，有的書法家喜愛集故人詩句為聯而書法，如果集得好，自然會出新出采。已故著名國畫大師劉海粟在他八十九壽辰時，有壹副集句自壽聯：“彩筆昔曾幹氣象，流年自可數期頤。”上聯集自杜甫詩句，下聯集自蘇軾詩句。海粟老人說：“我希望長壽，並非為了享福，而是爭取更多時間，為人民創造出更多的精神財富。”這是多麽可貴的精神，這可以說是此副集句自壽聯的最好註腳。但是，也有不得集句為聯的要領，更不懂對聯的基本特征，把集句對聯弄出笑話來的。在第壹屆全國楹聯書法大展中，有副獲銀獎的對聯：“小樓壹夜聽春雨，孤桐三尺瀉秋泉。”上聯集自南宋詩人陸遊《臨安春雨初霽》：“小樓壹夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”下聯集自陸遊《聞虜亂代華山隱者作》：“大藥壹爐暾晚日，孤桐三尺瀉秋泉。”詩句是集下的，但上下句不對仗，不符合對聯格律，所以說，這是兩個詩句而不是對聯。盡管這副楹聯書法作品的書法很好(也許評委就是看重了書法，而忽視了對聯而評為了銀獎)，但由於對聯出了毛病，遭到了非議。這種在楹聯書法作品中帶聯語硬傷的現象，甚至以驚人的比例出現在第五屆全國楹聯大展。這豈能不引起聯壇和書法界的高度警覺？綜觀前五屆全國楹聯書法大展，之所以屢屢有瑕疵的病聯充斥大展，甚至混入獲獎者之列，我認為原因有二。其壹，是書者不懂聯律，弄不清平仄、對仗究竟為何物？渾渾然將壹般詩句拿來當作對聯而書法參賽。其二，是我們的評委把關不嚴，在評審楹聯書法作品的過程中，只註重了書法質量這壹面，而忽視了聯語質量另壹面。由此可見，要想全面提高當代楹聯書法的藝術水平，必須大力提倡書家和書法愛好者，潛心學壹點有關對聯的知識，弄懂弄通什麽是詩句？什麽是聯語？再進壹步，希望我們的書家和書法愛好者，自己動手撰寫創作對聯，從而，自書自家對聯。如果書家都能書寫自撰對聯，那該是壹種何等高雅的創作境界！我們的祖先已經給我們做出了榜樣，審視明清時代傳世的楹聯書法精品，足以領略到“聯墨合璧”的藝術品位。在中華傳統文化範疇，書法藝術是“國粹”、對聯文化是“國粹”、京劇藝術是“國粹”。我們的書法家和書法愛好者，在楹聯書法創作實踐中，可以象京劇演員那樣，不妨客串(反串)壹下角色，即書法家反串楹聯家，既工書法，又工楹聯。還有壹種說法叫“兩棲藝術家”、“多棲藝術家”。對於壹位書法家來說，懂得的甚至精通的越多越好，俗話說“藝多不壓身”。這樣自會豐富自我、完善自我、超越自我。
楹聯書法，也可以是書法家與楹聯家合作的藝術實踐。近年來，有不少書法界朋友，就與我建立了經常的聯系。他們把自撰的對聯隨時寄給我，我在字詞上作壹點必要的潤色修改後再寄給朋友，大大提高了書法界友人的撰聯水平。在當代書壇，就有不少書家很喜歡選書我的對聯，如已故的書法名家謝稚柳、錢君陶、胡問遂、顧廷龍、謝冰巖、任政、金意庵、李百忍、傅嘉儀、趙正等就曾經選書了我的對聯。還有的書法家和書法愛好者，專門致函於我，向我索聯書寫。我因此為他們編撰因時因地因人的對聯，寄給他們書法，這真有點“量身定作”的味道。我的壹副八言聯“杜甫草堂清風瘦月，石濤畫稿響水奇峰”。就是專門為壹位書法家寫的，此聯經他書寫之後，獲得了規格頗高的全國楹聯書法篆刻大賽壹等獎。這種在楹聯書法藝術上的聯手合作，在書法和楹聯界傳為美談。