簡單來說，當壹個國家的進口總額大於出口，便是“貿易逆差”，也叫“貿易赤字”；當出口大於進口，稱是“貿易順差”；當出口等於進口，就稱之為“貿易平衡”。貿易收支數據反映在市場走勢中，往往是當該國外貿赤字擴大時，就會利淡該國貨幣，令該國貨幣下跌；反之，當出現外貿盈余時，則是利好該種貨幣的。
非貿易項目與貿易項目是相對的，是經常項目的兩個組成部分，非貿易項目包括勞務收支和單方面轉移。勞務收支是指對外提供勞務而引起的貨幣收支，與勞務有關。例如：服務行業的建築、安裝、監督、施工、運輸、裝飾、維修、設計、調試、咨詢、審計、計算機信息服務等；國際海運出口項下；文化體育業（演員、歌星、運動員）的商業表演等而引發的外匯收支。