炭疽是由炭疽桿菌引起的壹種人畜***患的急性傳染病。炭疽桿菌的歷史可以追溯到1867年。首先對它實現分離培養的，是著名的細菌學之父，諾貝爾醫學和生理學獎獲獎者，德國人羅伯特·科赫。科赫對炭疽桿菌進行了詳細的形態學特性描述：炭疽桿菌兩端平齊並有芽孢及起保護作用的莢膜。炭疽桿菌屬於厭氧菌，在有氧或不利的生長環境下會形成芽孢，而且具有很強的抵抗和生存能力，能夠在土壤中存活40年，壹旦環境合適則又由芽孢狀態恢復成桿菌。所以作為生物武器制劑來說，其為首選。
炭疽病以在南美、非洲和亞洲的牧區多見。食草類動物很容易感染炭疽病。因此，它也是皮毛加工業的壹種職業傳染病。炭疽桿菌芽孢可通過破損的皮膚黏膜，經口鼻進入胃腸道和肺部，在人體內大量繁殖產生毒素從而引起感染發病。炭疽病的潛伏期為1～5天，最為多見的類型是皮膚型炭疽，占病例的95%。感染炭疽後始發癥狀是丘疹、水泡和區域水腫，進而發生出血性壞死、潰瘍並形成黑痂，局部疼痛並不顯著。