“漸近自由”說的是兩個誇克之間距離很小時，耦合常數也 會變得很小，以致誇克可以看成是近自由的。耦合常數變小是由 於真空的反色屏蔽效應引起的。真空中的誇克會使真空極化（即 它使真空帶上顏色），誇克與周圍真空的相互作用導致由真空極化產生的虛膠子和正反虛誇克的極化分布，最終效果使誇克色荷 變大，這稱為色的反屏蔽效應（對於電荷，剛好相反，由於真空極化導致電荷吸引反號電荷的虛粒子，所以總電荷減少，這稱為 電的屏蔽效應。與它作比較，色的反屏蔽效應這壹術語由此而來）。由於這壹效應，在離誇克較小距離上看來，大距離的誇克比它帶的色荷多，所以小距離上強作用相對而言變弱了，這就是 所謂“漸近自由”。漸近自由是量子色動力學的壹項重要成果， 它使得高能色動力學可以用微擾理論計算。但是在低能情形或者 說大距離情形，由於耦合常數變強及存在幽禁力，計算變得困難。
量子色動力學可以預言小距離的“漸近自由”，但是對大距離的“誇克幽禁”，量子色動力學就無法預言了，這是量子色動力學的困難。