浪漫主義時期只出現了兩種新的體裁：藝術歌曲和交響詩。
浪漫主義時期的精神對古典主義理想的反抗可以用許多詞來概括：感性對理性、創新對遵從、狂熱對理智，以及個體對群體。然而從純粹的角度看，與其說浪漫主義作曲家的音樂作品代表了反抗古典主義理想的壹種革命，其實是超越這種理想的壹種漸進的發展。
那些古典主義時期就存在的音樂體裁：交響曲、協奏曲、弦樂四重奏、鋼琴奏鳴曲和歌劇，盡管在形式上發生了壹些變化，但在整個十九世紀繼續流行著。浪漫主義時期只出現了兩種新的音樂體裁：藝術歌曲和交響詩。
作曲家們仍然沿用來自海頓、莫紮特及青年貝多芬的音樂材料，但會使它們具有更強烈的表現力，更個性化以及更富有色彩。
浪漫主義時期見證了旋律發展的頂峰，它變得更長，節奏更加靈活。而從結構上，也已不再是古典主義時期那樣整齊、對稱，它們更加不規則。與此同時，浪漫主義的旋律延續了18世紀晚期發展起來的壹種趨勢，即主題變得更加聲樂化、更適合歌唱。
舒伯特、肖邦、柴可夫斯基創作的無數旋律被改編成流行歌曲和電影主題，尤其是電影中的愛情故事，因為這些旋律非常富有表現力。