1、社會主義初級階段的科學含義
黨的十三大明確指出社會主義初級階段包括兩層含義：壹是我國已經是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義。二是我國的社會主義還處在初級階段。我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。
我國社會主義初級階段，不是泛指任何國家進入社會主義都必須經歷的起始階段，而是特指我國生產力發展水平不高、商品經濟不發達條件下建設社會主義必然要經歷的特定階段。
社會主義初級階段的論斷包括兩層含義：
壹是我國已經進入了社會主義；
（1）公有制為主體的社會主義制度已確立；
（2）人民民主專政的國家政權已確立；
（3）馬克思主義和社會主義思想的指導地位已確立。
這些基本成果表明，我國社會的經濟基礎和上層建都已具備社會主義的屬性，我國已經進入了社會主義。
二是我國的社會主義正處於並將長期處於初級階段。
（1）生產力不發達，低於發達資本主義國家；（我國的社會主義社會還沒有最終擺脫貧窮落後和不發達的狀態，生產力水平還遠低於發達國家。）
（2）沒有最終擺脫貧窮落後和不發達的狀態；
（3）社會主義經濟基礎和上層建築還不成熟不完善。（生產力落後，決定了社會主義經濟基礎和上層建築還不成熟不完善，社會主義的優越性還不能充分顯示出來。）
所以要進入發達的成熟的社會主義社會，還需要長時期的努力。這樣的社會主義，只能是社會主義初級階段。
社會主義初級階段是繼新民主主義社會後的壹個新的歷史發展時期。它同新民主主義社會因為都存在多種經濟成分而有某些相似之處，但卻在社會性質上存在著明顯的區別。
2、社會主義初級階段的基本特征
黨的十五大全面地從現代化發展水平、產業結構狀況、經濟運行方式、文化教育發展水平、人民富裕程度、地區發展狀況、體制改革、精神文明建設及國際比較等方面，對社會主義初級階段的特征作出了新概括：
第壹，社會主義初級階段是逐步擺脫不發達狀態，基本實現社會主義現代化的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是對社會主義初級階段基本特征的總體概括。
第二，社會主義初級階段是由農業人口占很大比重，主要依靠手工勞動的農業國，逐步轉變為非農業人口占多數、包括現代農業和現代服務業的工業化國家的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段產業結構及其發展進程所呈現的基本特征。
第三，社會主義初級階段是由自然經濟半自然經濟占很大比重，逐步轉變為經濟市場化程度較高的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段經濟形式的變化趨勢和基本特點。
第四，社會主義初級階段是由文盲半文盲占很大比重，科技教育文化落後，逐步轉變為科技教育文化比較發達的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段科技教育文化事業發展進程所呈現的基本特征。
第五，社會主義初級階段是由貧困人口占很大比重，人民生活水平比較低，逐步轉變為全體人民比較富裕的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段人民生活變化的基本特征。
第六，社會主義初級階段是由地區經濟文化很不平衡，通過有先有後的發展，逐步縮小差距的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段地區經濟結構呈現出的特征。
第七，社會主義初級階段是通過改革和探索，建立和完善比較成熟的充滿活力的社會主義市場經濟體制、社會主義民主政治體制和其他方面體制的歷史階段。這是社會主義初級階段經濟體制、政治體制、文化體制等發展變化呈現出的特征，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。
第八，社會主義初級階段是廣大人民牢固樹立建設中國特色社會主義***同理想，自強不息，銳意進取，艱苦奮鬥，勤儉建國，在建設物質文明的同時努力建設精神文明的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是社會主義初級階段人們精神狀態和社會精神文明建設呈現出的基本特征。
第九，這個階段是逐步縮小同世界先進水平的差距，在社會主義基礎上實現中華民族偉大復興的歷史階段，實現這壹階段的轉變需要很長的時間。這是在分別敘述了經濟社會現代化進程的各項特征和任務之後，從當代世界範圍的角度，對我國社會主義初級階段的歷史任務和歷史進程特征的又壹總的概括。
其中，第壹條和第九條是對社會主義初級階段基本特點和歷史任務的總概括，其他七條是對社會主義初級階段基本特點和歷史任務在經濟、政治、文化等各方面的展開。這九條充分體現了社會主義初級階段歷史發展的過程性特征。